高处作业指在建筑、设备、作业场地、工具设施等的高部位作业，亦包括作业时的上下攀登过程。而高空作业是指高而又无支撑之间的空间，其高度范围很广以往把登（坐、骑等）在建筑物及手脚架、铁塔、电杆、井架等各类登高工具，设施上的作业统统称为“高空作业”，其实是不正确的。所谓的高空作业，是指距基准面2M以上（含2M）有可能坠落的高处进行作业。在作业过程中因坠落而造成的伤亡事故，称之为高处坠落事故。（欧标2M，含2M。美标1.8M，含1.8M）加拿大安大略省，工作高度高于3米，雇主必须为员工配备坠落防护用品。加拿大劳工部规定2.4米以上必须配备坠落防护系统。
认识高空作业级别：
高空作业高度在2M至5M时，称一级高处作业
高空作业高度在5M至15M时，称二级高处作业
高空作业高度在15M至30M时，称三级高处作业
高度在30M以上，称特级高处作业
配备高空作业安全防护设备前提：
所有存在的风险都已经被想到了
坠落事件似乎只会发生在他人身上
对于自己做得工作已经很专业
这项工作已经做了很长时间，从未发生过坠落事件
分析未恰当配备高空安全防护设施的原因
从工作人员角度去想一般高处作业人员未佩戴（或不规范佩戴）安全带；使用不规范的操作平台；使用不可靠地立足点、固定点*；冒险或认识不到危险的存在；身体或心理状况不健康。
从工作环境角度去想是因为未及时为作业人员提供合格的个人防护用品；监督管理不到位或对危险源视而不见；教育培训（包括安全交底）未落实，不深入或教育效果不佳；未明示现场危险；不得在六级强风或大雨、雪、雾天气从事露天高处作业。
*固定点有以下几种：
结构性固定装置 (EN 795-A)
便携式临时固定装置 (EN 795-B)
移动固定点锁定在软性水平撑护物 (如水平线)EN 795-C
移动固定点锁定在硬性水平撑护物上 (如索道)EN 795-D
固定点在重物上 (EN 795-E)
