安全带根据其工作场所的性质不同，按作业类别及使用条件分为三类：分别是围杆作业安全带、区域限制安全带和坠落悬挂安全带。
美国生物试验结果表明，冲击力在19992N时会发生死亡；冲击力在17640N时会发生伤害；8000N～8900N的冲击力为人体的受力极限。德国《保护具规则》指出：人体腹部受力的安全界限为6370N，完全安全界限为3185N。安全界限还和冲击力的作用时间有关：当腹部受力为6370N时，作用时间在0.08s以内，一般不会危及生命；当腹部受力为3185N时，作用时间不超过0.28s，一般不会发生人体损伤。较大的冲击力对人体的伤害可产生胸部、腹部、泌尿系统外伤，可造成脊椎断裂、肋骨骨折、血胸、气胸、内脏损伤等。所以，高处坠落事故中，当冲击力较大时，会给作业人员造成一定的伤害。
安全带的防护作用在于，当坠落事故发生时，安全带首先能够防止作业人员坠落，利用安全带、安全绳、金属配件的联合作用将作业人员拉住，使之不坠落掉下。由于人体自身的质量和坠落的高度会产生冲击力，人体质量越大、坠落距离越大，作用在人体上的冲击力就越大。
安全带的重要功能是，通过安全绳、安全带、缓冲器等装置的作用吸收冲击力，将超过人体承受冲击力极限部分的冲击力通过安全绳、安全带的拉伸变形，以及缓冲器内部构件的变形、摩擦、破坏等形式吸收，使最终作用在人体上的冲击力在安全界限以下，从而起到保护作业人员不坠落、减小冲击伤害的作用。
为预防坠落伤亡事故，高处作业人员必须佩戴安全带。
