医用口罩的特性是轻便，舒适，无味，不含玻纤，对皮肤无刺激性，防水，而且经过消毒后可以杀灭或清除传播媒介上的病原微生物，使其达到无害化；并且就可以防尘，因呼吸阻力小，佩带卫生，将气溶胶、粉尘、熏烟、雾滴、毒气和毒蒸气等经滤料吸附，阻挡而不被人所吸入，有效隔绝污染源。
而普通口罩就是纤维口罩，它的阻流原理就是一个机械阻挡作用，通过这一层一层的机械阻挡，可以把大的颗粒阻挡住，但是直径小于5微米的颗粒物阻挡不住，更不用说PM2.5的颗粒物，但是医用口罩和医用一次性口罩可以阻挡直径大于4微米的颗粒物，所以普通口罩要戴16层才能起到医用口罩的效果。
除卫生要求较高外，医用防护口罩还应具有有效阻隔液体喷溅的功能。由于在手术中，存在血液或具有传染性体液喷溅的可能性，这种喷溅具有一些的压力，并非一般的液体浸润，医用口罩材料阻隔有压力液体的能力应比较高，只有这样，才能有效保护医护人员。
所以在医用防护口罩的标准中，采用了特殊的检测方法来测试这类产品的阻隔液体性能，而一般的工业性环境使用的3M防尘口罩，不需要有这种特殊要求，检测标准中也自然没有这类规定。
另外，医用防护口罩不允许有呼气阀。这是由于医用防护口罩允许作为外科手术口罩使用时，如果佩戴有呼气阀的口罩，会将呼气中所携带的微生物直接排出口罩外，对接受手术的患者构成威胁。而许多工业用的防护口罩都有呼气阀的设计，但是戴呼气阀的防尘口罩价格比不带阀的高很多。
医用口罩一般分为棉纱口罩、医用外科口罩、N95口罩三类，其特点是：
棉纱口罩：可阻止一部分病毒侵袭，但与人面部密合性差，防病毒效率低。
医用外科口罩：分三层，外层阻水、中层阻隔空气中5μm颗粒大于90％，内层吸湿。
N95医用防护口罩：N95是美国职业安全卫生研究所认证。N指非油性颗粒物，95指在标准规定检测条件下过滤率达到95%，有较好密合性。
选用原则：
一般医疗活动可佩戴纱布口罩或一次性使用的外科口罩。
在手术室工作或护理免疫功能低下的病人时、在进行体腔穿刺时应戴外科口罩。
接触经空气、飞沫传播的呼吸道感染病人，以及发生重大疫情（如SARS、埃博拉病毒防护等）接触病人时务必戴医用防护口罩或N95口罩。
